Fumées de soudage
Les fumées de soudage sont toxiques 
Le soudage produit des émanations, de la poussière et de la fumée fortement toxiques en cas d’inhalation. Le métal chauffé au-delà du point d’ébullition crée des vapeurs qui se condensent en particules solides très fines. Ces particules microscopiques peuvent facilement traverser les cavités nasales et se rendre aux poumons pour nuire à la santé des travailleurs. Les problèmes de santé sont variés et dépendent des facteurs ci-dessous :
- Composition totale de la fumée de soudage
- Le type de soudage réalisé
- La durée de l’exposition
- L’environnement de travail et la protection utilisée
Composée d’un mélange d’oxydes métalliques, de silicates et de fluorures, la composition précise de la fumée de soudage est déterminée par un certain nombre de facteurs. Le type de métal soudé, la peinture et les revêtements sur le métal, les gaz de protection et les polluants en suspension, comme les produits dégraissant et nettoyant, ont tous une incidences sur la composition de la fumée de soudage.
Risques pour la santé
Le type et la gravité des problèmes de santé causés par l’exposition à la fumée de soudage dépendent directement du type de métal soudé. Le soudage de l’acier galvanisé, par exemple, peut entraîner une fièvre des métaux. Caractérisée par des symptômes grippaux, comme la fièvre, les frissons, la faiblesse, la fatigue, la douleur, la nausée et un goût métallique, la fièvre des métaux ne dure habituellement pas plus d’un jour.
Les soudeurs sont toutefois à risque de développer des problèmes plus graves, particulièrement en cas d’exposition à long terme. Le soudage de l’acier inoxydable et de l’acier galvanisé génère un sous-produit très toxique, c’est-à-dire le chrome hexavalent. Reconnu comme une substance cancérigène par l’OSHA, l’exposition au chrome hexavalent peut entraîner un certain nombre de problèmes graves, y compris le cancer des poumons et le cancer des voies nasales, de même que des lésions au foie et des lésions rénales.
Le nickel, le béryllium, l’arsenic et le cadmium sont d’autres métaux cancérigènes que l’on peut trouver dans les fumées de soudage. Des niveaux élevés de cadmium peuvent être fatals, même après l’exposition initiale.
Le cancer n’est toutefois qu’un seul des problèmes que l’inhalation à long terme de la fumée de soudage peut entraîner. Les travailleurs risquent également de développer les problèmes ci-dessous :
- Bronchite
- Asthme
- Pneumonie
- Emphysème
- Pneumoconiose
- Capacité pulmonaire réduite
- Silicose
- Sidérose
- Maladie cardiaque
- Maladie de la peau
- Gastrite chronique (inflammation de l’estomac)
- Gastroduodenitis (inflammation de l’estomac ou du petit intestin)
- Ulcères de l’estomac ou du petit intestin
- Problèmes de reproduction
Le soudage produit également un certain nombre de gaz qui représentent une menace immédiate à la santé des travailleurs. L’hélium, l’argon et le dioxyde de carbone peuvent déloger l’oxygène dans la pièce et mener à la suffocation en cas de soudage dans un espace fermé. Il y a également un risque de formation de monoxyde de carbone présent un risque d’asphyxie pour les soudeurs.
Risques d’incendie et d’explosion
Le soudage risque également de générer des poussières et des gaz combustibles. L’inflammabilité des poussières dépend directement du type de métal soudé. L’acier au carbone et l’aluminium sont deux métaux hautement explosifs dans certaines conditions.
Si ces combustibles ne sont pas captés de manière appropriée, les travailleurs risquent des blessures qui peuvent être mortelles, et les biens matériels de l’entreprise risquent d’être détruits.
Comment puis-je me protéger?
VENTILATION EFFICACE
La méthode la plus efficace de contrôler les fumées de soudage est de les capter à la source. Une évacuation avec une capture à la source, comme les extracteurs de fumée portables et les tables aspirantes aspirent la fumée pour la diriger à l’écart des zones de respiration et protéger les travailleurs. L’air intérieur demeure propre.
S’il n’est pas possible d’utiliser la capture à la source, les employeurs peuvent choisir une solution de nettoyage de l’air ambiant. Ces systèmes sont normalement utilisés lorsque les soudeurs travaillent dans de grands espaces ouverts ou sur des pièces de grande taille. Utilisée avec la capture à la source, la filtration de l’air ambiant permet d’obtenir une qualité d’air accrue dans l’installation.
Toutefois, l’achat d’équipement d’évacuation efficace n’est qu’une partie de l’équation. Un certain nombre de facteurs entre en ligne de compte sur l’utilisation appropriée de l’équipement de filtration d’air, notamment :
- La formation des opérateurs sur l’utilisation sécuritaire et les zones de capture.
- Le nettoyage et l’entretien régulier des filtres.
- Le type de filtre approprié pour les matériaux utilisés.
- Une vitesse de capture suffisante pour aspirer les émanations et les fumées créées par l’exécution des tâches.
Si ces recommandations ne sont pas mises en œuvre, la capture des polluants en suspension risque d’être inefficace.
CONNAÎTRE SES ACTIVITÉS PARTICULIÈRES ET LES EXIGENCES EN MATIÈRE DE SÉCURITÉ
Le type d’équipement de filtration choisi dépend des matériaux sur lesquels vous travaillez, de même que sur vos activités uniques. Pour évaluer correctement vos exigences particulières, vous devez déterminer :
- Si vos soudeurs travaillent ou non dans un espace confiné avec peu de ventilation.
- Les types de métaux soudés.
- Si les pièces travaillées sont propres, peintes, revêtues ou couvertes d’un solvant de dégraissage.
- Si votre système de filtration fonctionne correctement ou non.
- S’il y a des courants d’air existants desquels vous pouvait tirer avantage.
- Si vos soudeurs doivent ou non utiliser un appareil respiratoire.